Tre chili, capelli scuri, nata con l'aiuto del forcipe sabato 22 settembre 1934. Ornella Vanoni si dedica al teatro giovanissima, per assecondare chi le aveva consigliato di usare sul palcoscenico "quella" voce. La Vanoni si iscrive alla scuola del Piccolo Teatro di Milano, diretta da Giorgio Strehler, che diventa presto suo compagno nella vita. E' lui a decidere di farla cantare: Brecht, ma soprattutto "le canzoni della mala" con le quali la Vanoni arriva al Festival dei Due Mondi, a Spoleto nel 1959. Sono gli anni in cui si sta affermando la canzone d'autore: Ornella incontra nel 1960 uno dei protagonisti, Gino Paoli. Un amore dal quale nascono molte canzoni e un capolavoro: , primo posto in classifica e immediato successo popolare. Nel 1961 sposa l'imprenditore teatrale Lucio Ardenzi, l'anno dopo nasce il figlio Cristiano, nel 1964 recita "Rugantino" di Garinei, Giovannini e Trovaioli al Sistina di Roma e a Broadway. Dal 1964, la Vanoni si dedica alla musica, incidendo dischi e partecipando a Festival: vince il Festival di Napoli (1964 di Domenico Modugno), arriva seconda a Sanremo (1968 di Don Backy), incide , , , , . Nel 1973 Ornella Vanoni fonda la Vanilla, la sua casa discografica, e si trasferisce a Roma, dove "incontra" il Brasile di Vinicius de Moraes e Toquinho da cui La voglia, la pazzia, l'incoscienza e l'allegria (1976). L'anno dopo è il turno di Io dentro, io fuori, disco doppio e tournée con i New Trolls. Negli anni Ottanta il ritorno a Milano, nel 1984 di nuovo con Gino Paoli, una tournée di tutti esauriti, un disco live, "Insieme", e il successo clamoroso del singolo . Nel 1985 la Vanoni torna in teatro, con Albertazzi, per interpretare "Commedia d'amore" di Bernard Slade. Gli anni Novanta sono contraddistinti dal sodalizio con Mario Lavezzi: "Stella nascente" (1992), disco d'oro, l'album di cover Un panino, una birra e poi (2001, disco di platino), (2001), , ancora con Paoli (2004), che i due artisti portano in tournée teatrale per due anni. Nel corso della tournée vengono realizzati un doppio CD e un doppio DVD Live. Il 30 novembre 2007 Ornella Vanoni inizia la tournée del concerto-spettacolo Una bellissima ragazza (cd di inediti uscito il 28 settembre), scenografie di Giancarlo Cauteruccio e direzione musicale di Mario Lavezzi che la porta nei teatri d’Italia ma anche in Spagna.